한국지엠 제임스 김 사장, 사임 왜 했나

-올해 임금협상 앞두고 전격 결정
-적자 구조 해소할 구원투수 누가될까

한국지엠 제임스 김 사장이 CEO 직을 내려놓은 배경을 두고 완성차업계에선 다양한 얘기가 오가고 있다. 특히 한국지엠이 올해 중요한 노사 협상을 앞둔 시점에서 벌어진 이 같은 결정에 노조 또한 당혹스럽기는 마찬가지라는 후문이다.

3일 완성차업계에 따르면 제임스 김 사장 사임의 이유는 표면적으로 이직이다. 제임스 김 사장은 그간 한국지엠 CEO와 주한미국상공회의소(이하 암참) 회장을 겸직해 왔다. 하지만 이번에 암참의 대표이사 자리가 공석이 되면서 자리를 옮기게 됐다는 후문이다. 한 마디로 한국지엠과 암참 대표이사 자리를 놓고 고민한 결과 암참을 선택했다는 뜻이다.

지난 2년 간 한국지엠의 CEO를 맡았던 제임스 김 사장의 사임에는 현재 한국지엠이 처한 대내외 안팎의 복잡한 상황도 영향을 미쳤다는 게 한국지엠 내부 관계자의 설명이다. 가뜩이나 적자인 상황에서 노조와 임금 협상중인 가운데 미국 본사는 한국 내 목소리와 달리 '적자' 구조 개선을 요구해 왔기 때문이다. 이런 이유로 최근 제임스 김 사장은 모든 임직원에게 GM의 유럽자회사 오펠 매각과 인도 공장 및 남아프리카 철수 등을 언급하며 위기 극복에 함께 하자는 메시지를 전달하기도 했다. 2년 동안 내수 판매를 최대한 늘리고, 미국산 자동차의 한국 도입에 나서는 등 적자구조 개선을 위해 노력했지만 임직원 전체의 화합이 없으면 가시적인 성과를 이루기 어렵다는 의미였다. 하지만 이번 사임으로 한국지엠의 고민은 후임자에게 고스란히 건너가게 됐다.

스테판 자코비(Stefan Jacoby) GM 해외사업부문 사장은 "제임스 김 사장이 지난 2년간 한국지엠에 기여한 공헌에 감사 드린다"면서 "후임은 추후 결정될 예정"이라고 설명했다.

한편, 한국지엠은 이미 후임 인선에 들어간 것으로 알려졌다. 회사 관계자는 "출범 이후 외국인 CEO가 줄곧 대표이사를 맡다가 비록 미국 국적이지만 한국 출신의 제임스 김 사장이 CEO를 하면서 임직원들과의 소통이 원활했다는 점에서 국내 인물이 검색된다는 얘기를 들었다"며 "인사는 GM 본사의 권한이지만 내부에선 한국인 CEO가 되기를 바라는 사람이 적지 않다"고 전했다.