보배드림

나는 요양원 원장이라는 직업상 자주 죽음을 마주합니다.

아니 정확하게 말하자면 숨이 꺼져가는 누군가의 삶의 끝자락에 자주 끼어 있습니다.

그럴 때 나는 고통에 일그러진 어르신의 얼굴과 

그걸 보며 절절하게 울음을 토해내는 가족들 사이에 덤덤히 서 있습니다.

많은 사람들은 "까짓것 죽기 밖에 더하겠어"라고 말 할 때가 참 많습디다.

이말대로라면 죽는 일이 대수롭지 않게 느껴지기도 합니다.

삶을 원하는 만큼 즐겁게 살다가 적당한 나이가 되면 '며칠 앓다가 죽어야지'라고 생각하는 것은

그저 사람들의 희망사항일 뿐입니다.

그런 일이 전혀 없는 것은 아니지만, 

대개 아픈 어르신들은 삶의 마침표를 찍기 위해 죽음의 몇몇 징후가 보인 후에도

몇 달에서 길게는 몇 년까지 죽어가는 과정을 거쳐야 합니다.

이는 어르신 자신은 물론이고, 그 곁을 지키는 이들에게는 생각보다 훨씬 고통스러운 시간이 됩니다.

지긋지긋한 고통의 시간이 흐른 후 드리어 삶이 끝날 것 같은 날이 오지만 생은 쉽게 물러서지 않습니다.

어르신의 들숨과 날숨의 간격이 갈수록 길어지는 며칠의 최종 관문을 지나고 나서야

드디어 호흡을 멈추고 삶을 마무리 합니다.

죽음에 이르는 길은 단숨에 끝나지 않습니다.