전 세계 축구팬들에 있어 크리스티아누 호날두(유벤투스)와 리오넬 메시(바르셀로나) 중 누가 더 뛰어난가라는 주제는 영원한 논쟁거리다. 이런 와중에 슈퍼컴퓨터의 계산은 메시의 손을 들어줬다는 결과가 나와 눈길을 끈다.
영국 ‘미러’는 21일 “슈퍼컴퓨터를 통해 분석한 결과, 메시가 호날두와 비교해 2배 가량 더 뛰어난 활약을 펼친 것으로 밝혀졌다”고 전했다.
이번 조사는 벨기에 뢰번가톨릭대 컴퓨터 과학자들의 주도로 이루어졌다. 이들은 네덜란드 데이터 전문업체인 ‘Scisports’와 공동으로 이 프로젝트를 진행했다.
이번 조사에서 둘의 활약을 비교하기 위해 VAEP(Valuing actoins by Estimating Probabilities)라는 지표를 만들었다. VAEP는 골, 도움뿐 아니라 슛과 패스, 드리블 등 경기장에서 선수가 할 수 있는 거의 모든 활동 하나하나에 가치를 매긴 것이다. 연구팀을 이끈 제시 데이비스 교수는 “보통 선수의 가치나 몸값은 골과 도움으로 결정되는 경우가 많다”며 “골과 도움은 경기 중 흔히 발생하는 상황이 아니기에 경기 중에 자주 일어날 수 있는 1600여 가지의 활동을 중심으로 계산했다”고 말했다.
조사 기간은 호날두가 레알 마드리드에서 뛰었던 2013~2014시즌부터 2017~2018시즌까지의 5시즌이 기준이 됐다. 호날두와 메시가 스페인 프리메라리가에서 치열하게 맞대결을 펼치던 시기다. 이 결과, 메시는 경기당 평균 1.21을 기록해 0.61점에 그친 호날두에 두 배 가까이 앞섰다. 연구팀은 “2013~2014시즌까지만 하더라도 둘 사이에 큰 차이는 없었다. 2015~2016시즌부터 차이가 벌어지기 시작했다”고 밝혔다.
이번 연구에서 슈퍼컴퓨터는 호날두와 메시의 활약 뿐 아니라, 결과를 바탕으로 둘의 ‘유형’도 분석했다. 이에 따르면, 호날두는 ‘공을 많이 차지는 않지만, 임팩트는 큰 선수’로 꼽혔다. 이번 연구에 참여했던 박사과정 학생인 톰 데크로스는 “많은 선수들을 비교하고 분석했다. 예를 들어 폴 포그바(맨체스터 유나이티드)처럼 움직임은 많지만 상대적으로 가치가 떨어지는 플레이를 자주 하는 선수가 있다”며 “반대로 덜 움직이고도 강한 임팩트를 남기는 선수들이 있다. 해리 케인(토트넘)과 무함마드 살라흐(리버풀), 호날두 같은 선수들이 그렇다”고 말했다. 메시는 ‘예외적인 선수’로 분류됐다. 데크로스는 “메시는 활동량도 매우 많을뿐더러, 그 가치 또한 굉장히 높다”고 설명했다.
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